《水经注》的由来

《水经注》因注《水经》而得名，由北魏时期的郦道元所写。而《水经》是中国第一部记述河道水系的专著，旧传为西汉桑钦所作。原书列举大小河道137条，内容非常简略，在《唐六典·注》说其“引天下之水，百三十七”。

郦道元（约470年—527年），字善长，范阳涿县（今河北涿州）人。青州刺史郦范的儿子。南北朝时期北魏官员、地理学家、文学家、政治家、教育家。

我国古代一向有重视水、撰著《水经》的传统。在《水经注》之前，我国谈论水文地理的书籍不少，但诚如他所说，《大禹记》所记山川，“周而不备”；《地理志》所录，“简而不周”；《尚书·禹贡》和《周礼·职方》都太简略；《水经》虽然粗缀津绪，但仍不够周详。于是，他决意站在前人的肩膀上，为《水经》好好注解一番，之后便有了《水经注》。

书中自有黄金屋

郦道元搜集了有关水道的记载和他自己游历各地、跋涉山川的见闻为《水经》所注，对《水经》中的记载予以详细阐明并大为扩充，注中还记载水道变迁沿革。

《水经注》共四十卷，成书于延昌三年到正光五年之间，书中前后共记载大小河流1389条，若将湖淀、陂、泽、泉、渠、池、故渎等水体均统计在内，则总数超过2590余条。

《水经注》更像是一部古代水利工程的百科全书，其详细描述了河流的走向、水文特征、沿岸地形，以及与之相关的水利工程设施，如堤防、渠道、水闸等。郦道元以其细腻的笔触，将古代劳动人民与洪水抗争、利用水资源灌溉农田、发展航运的生动场景一一展现在读者面前。

《水经注》还是一部专业的综合性地理著作，比如，在“江水注”中他写道“江水又东，迳宜昌县北，县治江之南岸也。北临大江，与夷陵相对”数据之明确、方位之清楚、江湖之互动，完全是技术用语。

对后世影响颇深

北宋文豪苏轼说，“嗟我乐何深，水经亦屡读”；明人张岱说，“古人记山水，太上有郦道元，其次柳子厚，近时则袁中郎”；清人刘熙载说，“郦道元叙山水，峻洁层深，奄有楚辞《山鬼》《招隐士》胜境。柳州游记，此先导也”。

《水经注》不仅是我国最早的水文地理和河流地理名著，也是一部以河流为基础的区域自然地理名著，至今仍可运用于水道海岸变迁、湖泊兴废等相关领域的研究。